Η Υπηρεσία Ψαριών και Άγριας Ζωής των ΗΠΑ θέλει οι κυνηγοί να σκοτώσουν περισσότερες από 500.000 κουκουβάγιες για να βοηθήσουν στην προστασία άλλων ιθαγενών ειδών.
Οι κουκουβάγιες είναι ένα χωροκατακτητικό είδος στον Βορειοδυτικό Ειρηνικό, με καταγωγή από την ανατολική ακτή των ΗΠΑ και αποτελούν τεράστια απειλή για τα ιθαγενή προστατευόμενα είδη, συμπεριλαμβανομένων των βόρειων κηλιδωτών κουκουβάγιων.
Ως μέρος ενός σχεδίου διαχείρισης, η Υπηρεσία Ψαριών και Άγριας Ζωής των ΗΠΑ (FWS) θέλει να εξοντώσει αυτές τις εισβολείς κουκουβάγιες και ελπίζει να στρατολογήσει κυνηγούς για να σκοτώσουν μισό εκατομμύριο από αυτές τα επόμενα 30 χρόνια.
Οι απαγορευμένες κουκουβάγιες βρίσκονται στον Βορειοδυτικό Ειρηνικό από τη δεκαετία του 1950 και πλέον ξεπερνούν σε αριθμό τις βόρειες κουκουβάγιες σε όλη την Ουάσιγκτον, το Όρεγκον και την Καλιφόρνια. Αποτελούν απειλή για τις βόρειες κουκουβάγιες καθώς είναι πιο επιθετικές και έχουν πιο ποικίλη διατροφή, τρώγοντας οτιδήποτε, από έντομα και αμφίβια μέχρι ψάρια και άλλα πουλιά. Είναι επίσης μεγαλύτερες και πιο εδαφικές από τις γηγενείς κουκουβάγιες, που σημαίνει ότι εκτοπίζουν τις βόρειες στικτές κουκουβάγιες, διαταράσσουν τη φωλιά τους, ανταγωνίζονται μαζί τους για τροφή και ακόμη και τους επιτίθενται όταν πλησιάζουν πολύ.
Σε περιοχές όπου οι απαγορευμένες κουκουβάγιες υπάρχουν σε μεγαλύτερους αριθμούς, οι πληθυσμοί νε τις βόρειες κουκουβάγιας μειώνονται ραγδαία. Τώρα καταγράφονται ως απειλούμενα σύμφωνα με τον νόμο για τα απειλούμενα είδη, με πληθυσμούς να έχουν μειωθεί μεταξύ 35 τοις εκατό και 80 τοις εκατό τα τελευταία 20 χρόνια.
Το σχέδιο αναφέρει ότι οι ιδιοκτήτες γης θα μπορούσαν να υποβάλουν αίτηση για άδεια να σκοτώσουν τις κουκουβάγιες με κυνηγετικά όπλα.
Οι ειδικοί είναι βέβαιοι ότι αυτό το πρόγραμμα θα προστατεύσει με επιτυχία τις ντόπιες κουκουβάγιες, καθώς μελέτες έχουν δείξει ότι η θανάτωση των εισβολέων κουκουβάγιων σταθεροποίησε τους πληθυσμούς της κηλιδωτής κουκουβάγιας. Το σχέδιο διαχείρισης ελπίζει να εξαλείψει μόνο περίπου το 30 τοις εκατό του συνολικού πληθυσμού των απαγορευμένων κουκουβαγιών, το οποίο θα πρέπει να είναι αρκετό για να μειώσει την πίεση από τις στικτές κουκουβάγιες.
